Los sistemas de purificación de agua por luz ultravioleta (UV-C) ofrecen la forma más rentable de desinfectar el agua contra los contaminantes biológicos. Los sistemas de purificación UV pueden utilizarse para desinfectar virus, bacterias, mohos y microorganismos patógenos causantes de enfermedades como la giardia y el criptosporidio que se encuentran en el agua. Incluso virus como el de la hepatitis, gripe o coronavirus, que se sabe que son muy resistentes al agua tratada con cloro, pueden eliminarse con relativa facilidad mediante el tratamiento UV.
A continuación le mostramos una serie de dispositivos para la desinfección y purificación del agua mediante luz ultravioleta (UV)
¿Pensando comprar un purificador de agua por luz ultravioleta? Te explicamos como funcionan
La luz ultravioleta (UV) es invisible y es emitida por diferentes fuentes de luz, incluyendo el sol. A ciertas intensidades, la luz UV emite suficiente radiación para matar el ADN de las bacterias y otros microorganismos. Un sistema de purificación de agua por rayos ultravioleta consiste típicamente en una fuente de luz UV con una salida de alrededor de 254 nanómetros que produce una radiación de una intensidad significativamente mayor que la radiación producida por la luz solar.
La fuente de luz ultravioleta está montada delante de una cámara de flujo a través de la cual pasa el agua. El agua está expuesta a la fuente de luz UV cuando pasa por la cámara. Cualquier microbio o bacteria dañina que esté presente en el agua se vuelve estéril por la exposición a la radiación germicida.
La radiación UV es tan efectiva que puede eliminar hasta el 99,99% de las bacterias y virus, incluyendo los asociados con enfermedades transmitidas por el agua como la tifoidea, la gastroenteritis, la hepatitis, el coronavirus, la gripe y el cólera. La purificación del agua por UV puede utilizarse para tratar el agua, ya sea de un suministro de agua municipal, un pozo de agua potable, un lago o un manantial.
Limitaciones en los filtros de agua UV
Por muy notable que sea la tecnología, la purificación ultravioleta del agua por sí misma no es suficiente para hacer que el agua sea completamente segura para beber. Eso se debe a que la radiación UV sólo funciona con microorganismos como bacterias y virus. La luz UV es de poca utilidad para eliminar otros contaminantes del agua como el cloro, los metales pesados y los COV (Compuestos Orgánicos Volátiles).
Los COV son químicos tóxicos, hechos por el hombre, que se filtran en el agua subterránea durante la fabricación de productos como pinturas, productos petrolíferos y refrigerantes. La eliminación de estos contaminantes requiere otros tipos de filtración como los filtros de carbón activado granular (CAG) y los procesos de degradación cinética por fluxión (KDF) para eliminar contaminantes como el plomo, el hierro, el mercurio y el cloro del agua potable.
Tipos de purificadores de luz ultravioleta (UV-C) ¿Cual comprar?
Los sistemas vienen con diferentes capacidades y precios y están diseñados para atender una amplia variedad de necesidades de tratamiento de agua. Se venden una gama de sistemas, desde sistemas de punto de uso relativamente pequeños hasta purificadores de agua UV más grandes para toda la casa.
Dada la gama de productos disponibles, puede resultar difícil encontrar el adecuado para una necesidad particular. Sin embargo, en general, cualquier persona que esté considerando un purificador de agua UV necesita prestar atención a ciertos aspectos básicos, como la dosis de radiación que ofrece un modelo específico. NSF International, un organismo de desarrollo de normas y certificación de productos, recomienda que la dosis mínima segura requerida para un sistema doméstico es de 40.000 nanovatios de luz UV. La capacidad de transmisión ultravioleta de un sistema o la capacidad de la luz UV para penetrar en el agua, es también otra consideración importante según la NSF.
Pros de los purificadores de agua UV
Una de las mayores ventajas de utilizar un purificador de agua con luz ultravioleta es que es muy rentable para matar a la mayoría de los microbios nocivos asociados con las enfermedades más comunes transmitidas por el agua. En promedio, los purificadores de agua UV para el hogar comienzan por sólo 250 dólares para un sistema de punto de uso relativamente pequeño y terminan con alrededor de 1400 dólares para un sistema de toda la casa. Los sistemas consumen sólo tanta energía como una bombilla de 60 vatios.
Es importante que los filtros de agua UV no introduzcan químicos en el agua. Como resultado, el sabor y el color del agua permanecen virtualmente inalterados y tampoco hay peligro de ningún subproducto dañino como resultado del uso de filtros UV. Además, los purificadores de agua por UV son fáciles de instalar, son fáciles de mantener y no dañan las fosas sépticas o las tuberías.
Contras de los esterilizadores de agua por luz ultravioleta
Los sistemas tienen también algunas desventajas. Los purificadores de agua UV requieren energía eléctrica para funcionar. Aunque esto no es un problema en los países desarrollados, puede suponer un reto en los países en desarrollo, donde la electricidad puede no estar siempre disponible, especialmente en las zonas rurales.
Los purificadores de agua UV también sólo funcionan cuando el agua es clara. Los sistemas no son muy eficaces cuando el agua contiene mucho sedimento o está fangosa. En tales situaciones, el agua deberá ser filtrada primero por otros sistemas de filtración, antes de que pueda pasar por un proceso de radiación UV.
Es significativo que los rayos UV son invisibles a simple vista. Así que se hace muy difícil determinar si el sistema UV sigue funcionando, o cuándo podría ser necesario cambiar la lámpara de luz ultravioleta. Esto puede fácilmente resultar en situaciones en las que un sistema UV defectuoso o ineficaz continúe siendo utilizado por largos períodos de tiempo.
Esta es una de las razones por las que los expertos recomiendan reemplazar la bombilla UV en un sistema de purificación de agua UV una vez al año. Más allá de ese período, la luz producida por la lámpara puede no ser de suficiente intensidad para destruir eficazmente los microbios transportados por el agua.